U prelepoj atmosferi beogradske dvorane „Aleksandar Nikolić“, pred oko 5.500 gledalaca, Srbija je poražena od reprezentacije SAD 69:88 u prvom meču kvalifikacionog olimpijskog turnira. Ovaj meč nije imao rezultatski značaj jer se Amerikanke takmiče van konkurencije, pošto su kao svetske šampionke već obezbedile plasman na Olimpijske igre. Ipak, izabranice selektorke Marine Maljković pružile su odličan otpor najboljoj reprezentaciji na planeti. U uvodnim minutima meča ekipe su bile prilično izjednačene, a naše košarkašice su parirale Amerikankama u svim segmentima. Ekipa SAD je posle trojke Etkins povela 11:6 u 7. minutu. Smanjila je Petrović, pa Etkins ponovo pogodila za tri (16:8), ali je odmah uzvratila Čađo sa dve vezane trojke – 14:18.

U drugoj četvrtini oba tima su pojačala ritam, a naše devojke su se borile kao lavice protiv snažnih Amerikanki, koje su prvu dvocifrenu prednost imale u 15. minutu – 28:17. Preciznost Srbije trojkom je popravila Bruks (20:28), ali su rivalke šutem sa distance čuvale višak preko deset poena. Posle sjajne asistencije Dabović za Krajišnik, a zatim i poena Dabović u završnici druge deonice, bilo je 30:39, a na poluvreme se, posle poena Krajišnik uz zvuk sirene, otišlo pri rezultatu 42:34 za SAD.

Srbija je dobro otvorila treću četvrtinu, ali su Amerikanke nastavile da pogađaju, pa su u 23. minutu ponovo napravile „plus 14“ – 50:36. Međutim, naš tim se nije predavao, ali šut nije služio, pa je u 26. minutu bilo najvećih 59:42. Pogađale su Amerikanke preko snažnih centara, na drugoj strani je uzvraćala Bruks, ali je tri minuta pre poslednje pauze rezultat glasio 66:44. Na kraju treće četvrtine, Amerikanke su imale nedostižnih 70:47.

Ništa se nije promenilo ni u poslednjoj deonici, izabranice selektorke Marine Maljković su se borile sa svetskim prvakinjama, a da su bile preciznije razlika bi sigurno bila manja. U 32. minutu SAD su imale najvećih 75:50. Naše devojke su zatim imale sjajnih nekoliko minuta i serijom 12:0 posle trojke Čađo i poena Škorić i Miljković smanjile na 64:77 i dvorana se tresla od podrške sjajnim devojkama. Do kraja utakmice, nastavila se velika borba, a na kraju je bilo 88:69 za Amerikanke.

Naše košarkašice će se boriti za plasman na Olimpijske igre u subotu 8. februara od 17.00 časova protiv Nigerije, odnosno u nedelju 9. februara u istom terminu protiv Mozambika.

Našu reprezentaciju su iz svečane lože bodrili predsednik KSS Predrag Danilović i generalni sekretar KSS Zlatko Bolić, koji su meč pratili u društvu predsednika FIBA Hamanea Nianga, državnog sekretara u Ministarstvu Omladine i sporta Predraga Peruničića i pomoćnika ministra omladine i sporta Vanje Udovičića Darka Udovičića. Iz prvog reda pored terena, reprezentaciju je bodrila potpredsednica KSS za žensku košarku Ana Joković i potpredsednik KSS za takmičenja Dušan Projović. Pre utakmice, odata je počast legendarnom NBA asu Kobiju Brajantu i dugogodišnjem komesaru NBA lige Dejvidu Šternu.

Jelena Bruks, kapiten Srbije:

– Bila je ovo generalno dobra utakmica za gledanje i igranje. Čestitke SAD na pobedi, bile su neverovatne kao i uvek. Iskoristili smo ovu utakmicu da se pripremimo za ono što sledi u subotu i nedelju. Mislim da smo u drugom poluvremenu uradili bolji posao nego u prvom. Međutim postoji mnogo stvari na kojima treba da radimo na treninzima, ali, sve u svemu, bila je ovo dobra utakmica.

Marina Maljković, selektor Srbije:

– Možemo da budemo zadovoljni slikom o utakmici, atmosferi i navijačima. Naravno, čestitke SAD. Imali smo katastrofalnu treću četvrtinu, u kojoj je bilo 28:13 za njih, ali najgore je to što su imali 18 poena iz reketa. Generalno sam tokom cele utakmice govorila da postižu mnogo poena iz reketa i kontranapada. Međutim, to je nešto što moramo da neutrališemo tokom vikenda. Imamo samo jedan dan i jedan trening da radimo na tome i spremimo se za ono što je glavni cilj, a to je da se kvalifikujemo za Olimpijske igre.

Skajlar Digins, košarkašica SAD:

– Atmosfera je bila izvanredna, domaća publika je napravila sjajan ambijent. Imali smo dobar protok lopte, 33 asistencije, lopta se dobro kretala i stvarale smo otvorene pozicije. Bila je ovo sjajna timska pobeda večeras…

Šeril Riv, selektor SAD:

– Bila sam tu 2016. godine kada je Srbija osvojila medalju, videli smo ih i imam veliko poštovanje prema njihovoj fizičkoj igri, igraju vrlo tvrdo. Poštujem Marinu Maljković, dobro su se pripremile. Morale smo da igramo dobro, napravili smo prednost u reketu i insistirali na tome. Nakon što smo iskontrolisali skok i smanjili njihove procente šuta, imale smo prostora da igramo u tranziciji. Uspele smo da izdržimo njihov pritisak.